Uranové sklo snadno poznáte podle jeho výrazného žlutozeleného odstínu, připomínajícího barvu zvýrazňovače. Jak napovídá samotný název, jeho barevnost je způsobena přítomností stopového množství uranu ve sklovině.
Díky tomu toto sklo vykazuje fluorescenci pod dlouhovlnným ultrafialovým zářením (UV-A), což je jedna z jeho charakteristických vlastností. Intenzita barevnosti a záření závisí na množství oxidu uraničitého ve sklovině. Zkrátka, když si na něj posvítíte úvéčkem, poznáte jej hned.
Vynález uranového skla
V roce 1789 objevil německý chemik Martin Heinrich Klaproth chemický prvek uran. Název dostal po nedávno objevené planetě Uran a planeta zase podle boha Urana, takže boží. První předpoklad pro vynalezení uranového skla by byl, skvělá zpráva! První zmínky o použití uranu ve sklovině jsou z roku 1834. Tento objev se odehrál na území dnešních českých zemí a týkal se foukaného skla. Díky extravagantnímu vzhledu a fluorescenčním vlastnostem si toto sklo rychle našlo punc exkluzivity a velkou oblibu. Tvarovalo se i lisováním a zušlechťovalo se fazetovým brusem, rytím, malbou emaily i zlatem. Populární byly pohárky, vázy, šperky i svítidla. Na radioaktivitu nikdo nepomyslel. Sklo bylo produkováno v mnoha sklárnách v Rakousku-Uhersku. Z našeho území lze zmínit Kamenický Šenov a Nový Bor.
Uranové sklo před válkou a po ní
Největší rozmach výroby uranového skla nastal před druhou světovou válkou. Tehdy se používala sklovina obsahující uran v jeho přirozené podobě. Po válce se však uran dostal do centra zájmu armády, která jej začala obohacovat o izotop uranu-235. Do skla se následně používal zbytkový uran ochuzený. Poměr izotopů v předválečném skle činil 25 : 1 (U-238:U-235), zatímco v poválečném skle se tento poměr zvýšil na 40 : 1.
Radioaktivita uranového skla
Uranové sklo je tak trochu radioaktivní, a proto také v současnosti není povoleno jej vyrábět. Záření ale zvládne odstínit i běžná vitrína nebo rozumná vzdálenost, což je pro sběratele i starožitníky dobrá zpráva. Uran je ve sklovině chemicky vázán a nic dalšího špatného do okolí neuvolňuje.